Sunnuntain ja maanantain välisenä yönä Suomen aikaa se varmistui – Colorado Avalanche on Stanley Cup-voittaja kaudella 2021/22. Finaalisarjassa hallitseva mestari Tampa Bay Lightning kaatui lopulta otteluvoitoin 4-2. Coloradon mestaruuden myötä Suomeen saatiin kolme (3) uutta Stanley Cupin voittanutta pelaajaa: Mikko Rantanen, Artturi Lehkonen sekä kolmosveskari Justus Annunen.
Kerromme tässä uutisessa Colorado Avalanchen historian NHL:ssä. Lopussa kiteytämme kuluneen kauden sekä finaalisarjan Tampa Bayta vastaan.
Colorado Avalanche on vuonna 1972 perustettu jääkiekkoseura. Joukkue kuuluu NHL:n Läntiseen konferenssiin, Keskiseen divisioonaan. Vuosina 1972 - 1995 joukkue tunnettiin vielä nimellä Quebec Nordiques, koska organisaatio on perustettu Quebecissa.
Joukkue on voittanut divisioonan mestaruuden peräti 11 kertaa. Konferenssin mestaruuden sekä Stanley Cupin joukkue on voittanut kolmesti, vuosina 1996, 2001 sekä 2022. Colorado Avalanche on ainoa NHL-seura, joka on voittanut Stanley Cupin ensimmäisellä kaudellaan.
Tällä hetkellä joukkueen toimitusjohtajana on ikoninen pelaaja Joe Sakic. Sakic toimi Colorado Avalanchen kapteenina vuosina 1995 - 2009. Kanadalaisen pelinumero “19” on luonnollisesti jäädytetty kotihallin kattoon. Hyökkääjän meriiteistä löytyy mm. kaksi (2) Stanley Cupia, Olympiakulta, World Cup-kulta sekä MM-kulta.
Muita ikonisia Colorado Avalanchen pelaajia on ruotsalaishyökkääjä Peter Forsberg sekä kanadalaisveskari Patrick Roy. Molemmat pelaajat olivat joukkueessa voittamassa Stanley Cupit vuosina 1996 sekä 2001.
Kausi 1995/95 oli järjestyksessä NHL:n 79. kausi. Kaikkien yllätykseksi mestaruuden vei ensimmäistä kautta pelaava Colorado Avalanche. Finaaleissa kaatui Florida Panthers suoraan neljässä ottelussa. Pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi (MVP) valittiin kukas muukaan, kuin Joe Sakic.
Runkosarjan päätteeksi Colorado vei oman divisioonan suvereenisti. Ero kakkosena olleeseen Calgary Flamesiin oli 25 pistettä. Pudotuspeleissä ensimmäisenä kaatui Vancouver Canucks, otteluvoitoin 4-2. Samoihin loppulukemin päättyi myös semifinaalit Chicagoa vastaan sekä konferenssin finaali Detroitia vastaan.
Colorado Avalanchen toinen Stanley Cup on kaudelta 2000/01. Tällä kertaa finaaleissa kaatui New Yersey Devils, vasta seitsemännessä ottelussa. Viimeinen ottelu pelattiin Coloradossa, eli mestaruus saatiin kotiyleisön edessä loppulukemin 3-1. Pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi valittiin Coloradon maalivahti Patrick Roy. Sakic valittiin puolestaan koko kauden arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Tässä kohtaa on jo selvää, että Colorado Avalanche nappasi kolmannen mestaruutensa kauden 2021/22 päätteeksi. Avalanche voitti runkosarjan päätteeksi oman divisioonan.
Pudotuspeleissä joukkue oli täysin pitelemätön. Ensimmäisenä kaatui Nashville Predators suoraan neljässä ottelussa. Sitten kaatui St. Louis otteluvoitoin 4-2, ja konferenssin finaaleissa Edmonton Oilers sai nekkuun suoraan neljässä ottelussa.
Finaaleissa vastaan asettui hallitseva mestari Tampa Bay Lightning. Colorado oli selkeästi vahvempi, vieden ottelusarjan lopulta 4-2 lukemin. Viimeisessä ottelussa mestaruuden ratkaisseen maalin viimeisteli Artturi Lehkonen, ottelun puolivälin tietämillä.
Lehkonen oli tärkeä osa Coloradon joukkuetta pudotuspeleissä. Hyökkääjä iski lopulta tehot 8+6=14 (20 ottelua). Runkosarjassa 74 otteluun syntyi tehot 19+19=38.
Toinen joukkueen tähtipelaaja on tietysti Mikko Rantanen. Rantanen nakutti pudotuspeleissä 20 otteluun tehot 5+20=25. Runkosarjassa kertyi puolestaan tehot 36+56=92 (75 ottelua). Rantanen oli joukkueen tehokkain pelaaja runkosarjassa, ja toiseksi tehokkain pelaaja pudotuspeleissä.
Kolmas suomalainen Stanley Cupin voittanut pelaaja oli tulokaskautta pelaava maalivahti Justus Annunen. Annunen pelasi kuluneella kaudella kaksi ottelua Coloradon maalilla, mutta pääosin pelejä kertyi AHL:n puolella.
