Mestarien Liigan kauan odotettu uusi kausi käynnistyy tiistaina, ja Euroopan seurajoukkueitten kruunusta alkaa tulikuuma taistelu. Nyt listaamme ennakkosuosikit ja petaamme kilpailun lähtökohdat. Viime kausi oli englantilaisten näytöstä, ja kaikki neljä Valioliigan edustajaa ovat jälleen mestariehdokkaitten joukossa. Ykkössuosikiksi on kuitenkin kohonnut PSG, jolla on kasassa häkellyttävän kova rosteri. Mitkä ovat Espanjan jättiläisten mahdollisuudet? Entä voitko Bayern palata voittajaksi? Asetelmat ovat huikeat, ja tästä käynnistyy upea eurofutissyksy.
Paris Saint-Germain
Pariisissa rakennellaan jälleen hurjaa miehistöä, kun PSG jahtaa edelleen ensimmäistä Mestarien Liigan pokaaliaan. Joukkueeseen lisättiin kesällä valtavasti osaamista, kun Gianluigi Donnarumma, Achraf Hakimi, Georginio Wijnaldum ja Sergio Ramos saapuivat vahvistamaan nippua. Kirsikkana kakun päällä komeilee lisäksi Lionel Messin hankinta Barcelonasta, kun argentiinalainen metsästää vielä uutta CL-voittoa uusissa ympyröissä.
PSG on ollut hilkulla jo kahdella edellisellä kaudella. Viime keväänä CL-matka tyssäsi välierässä Manchester Cityn pyörityksessä, ja sitä edellisen kauden päätteeksi joukkue nöyrtyi finaalissa Bayern Münchenille. Rosteria hämmästellessä ei ole yllätys, että bookkerit ovat nostaneet pariisilaiset kisan ennakkosuosikeiksi. Tähtisikermää johtivat jo ennen kesän siirtoikkunaa Kylian Mbappe, Neymar, Mauro Icardi, Angel Di Maria, Marco Verratti ja kumppanit.
PSG jäi yllättäen viime kaudella Ranskan liigassa kakkoseksi, kun tammikuussa manageriksi loikannut Mauricio Pochettino ei kyennyt ohittamaan Lilleä kevään loppukirissä. Kotimaan mestaruuksilla kyllästetty joukkue ei tuosta juuri hätkähdä, ja tälläkin kaudella tähtäimessä on ensisijaisesti Mestarien Liigan ykköstila. PSG pääsee jo kovassa alkulohkossa mittailemaan taitojaan Manchester Cityn ja RB Leipzigin kanssa. Pariisilaiset tulevat rynnimään ryhmän ykkösenä tai kakkosena jatkoon, ja joukkue nähdään hyvin todennäköisesti jälleen vähintään välierissä.
Kertoimet Mestarien Liigan voitosta
Manchester City
Markkinoilla kakkossuosikiksi on noussut Manchester City, joka hävisi hieman yllättäen viime kauden finaalissa Chelsealle. Joukkue on vahvistunut viime vuodesta, kun Jack Grealish hankittiin hulppealla sadan miljoonan punnan hinnalla Aston Villasta. City kiskoo edelleen menemään ilman perinteistä sentteriä, kun ysipaikan pelaajaa ei kesällä tuotu sisään. Cityn nykystatuksesta kertoo paljon se, että viime kaudella se naarasi kotimaasta Valioliigan mestaruuden ja Liigacupin voiton, mutta CL-finaalin tappion takia joissakin piireissä kautta pidettiin kuitenkin epäonnistuneena.
Alkaneella kaudella Englannin liigamestaruudesta voidaan ennakoida viime vuotta tiukempaa, joten manageri Pep Guardiola joutuu kierrättämään miehistöään taitavasti kevään peleissä. Cityn laajassa rosterissa on jokaiselle pelipaikalle parikin erinomaista pelaajaa, joten joukkue pystyy hyvin taistelemaan usealla rintamalla. CL-voitto on kuitenkin selkeä ykköstavoite, kun kaikki muu on jo tullut voitettua.
Alkulohkoon napsahtivat Cityn seuraksi PSG, RB Leipzig ja Club Brugge. Jatkopaikan pitäisi irrota kovalla eurorutiinilla, ja jatkopeleissä homman toimivuus riippuu paljon pään kestävyydestä. Guardiolan nippu on täynnä kokeneita ja voittamiseen tottuneita pelimiehiä, ja mikäli manageri pitää nuppinsa viileänä eikä sorru ajoittain nähtyyn ylisäätämiseen, on City jälleen mukana kilpailussa pitkälle kevääseen.
Edelliset CL-voittajat
Bayern München
Toissa kauden CL-mestari Bayern on ilman muuta jälleen ehdolla voittokamppailuun. Peräti kymmenettä peräkkäistä Bundesliigan mestaruutta metsästävä joukkue kruisailee taas kerran huippumiehistöllä, eikä sen tarvinnut kesän markkinoilla juurikaan tehdä liikkeitä. Managerin saappaisiin hyppäsi heinäkuussa vasta 34-vuotias Julian Nagelsmann, joka hakee CL-voittoa rakettimaisen uransa jatkoksi.
Bayernin rosterista löytyy huikea määrä kokemusta, kun kentällä kirmaavat muun muassa Robert Lewandowski, Thomas Müller ja Manuel Neuer. Myös hivenen nuorempi kaarti Joshua Kimmichin, Leroy Sanen ja Serge Gnabryn johdolla on kansainvälisissä peleissä erittäin rutinoitunut. Saksalaisryhmä vietti rauhallisen siirtoikkunan, ja ainoa isompi hankinta oli toppari Dayot Upamecano. Viime kaudella saksalaisten CL-taival päättyi kiivaan taistelun jälkeen puolivälierässä PSG:n puristuksessa.
Nagelsmann johdatti RB Leipzigin toissa kaudella Mestarien Liigan välieriin, ja nyt mies pääsee operoimaan huomattavasti vahvemman miehistön kanssa. Bayernin nykykunto mitataan alkulohkossa Barcelonan toimesta. Ryhmän voitto on täysin saksalaisten haarukassa, ja kokenut nippu pystyy jatkopeleissä jyräämään jälleen pitkälle. Joukkue ei kuitenkaan ole liiemmin vahvistunut viime vuodesta, joten CL-mestaruus pääsee myös ensi keväänä karkaamaan.
Mistä maasta tulee CL-voittajajoukkue (Bethardin kertoimet)
Valioliigan top-nelosen täydensivät viime kaudella Manchester United, Liverpool ja Chelsea. Kaikki jäivät mestaruustaistossa kauas Manchester Citystä, mutta jokainen ansaitsi paikkansa Mestarien Liigassa vahvoilla esityksillään. Chelsea ja ManU ovat vahvistuneet upeasti kesän markkinoilla, kun taas Liverpool on jatkanut uuteen kauteen lähes muuttumattomalla miehistöllä.
Chelseaa voidaan jo viime kevään CL-urotekojen takia pitää varteenotettavana mestariehdokkaana. Kun Blues vielä hankki piikkiin Romelu Lukakun, on joukkueesta vaikea löytää heikkoa osa-aluetta. Chelsea himoitsee ehdottomasti myös Valioliigan mestaruutta, jonka se on viimeksi klaarannut keväällä 2017. Materiaali joutuu koville kevään tosipeleissä, mutta myös Lontoossa operoidaan laajalla ja laadukkaalla rosterilla.
Manchester United teki kesällä valtavia satsauksia, ja nyt joukkue lähtee jahtaamaan ensimmäistä CL-voittoaan sitten kevään 2008. Cristiano Ronaldo oli tuolloin mestaruuden takuumiehiä, ja nyt portugalilainen nähdään jälleen ManU:n paidassa. Miehistö on vahvistunut myös Jadon Sancholla ja Raphael Varanella, joten Manchesterin punaisissakin voidaan taas tosissaan haaveilla CL-menestyksestä. Pieniä kysymysmerkkejä aiheuttaa manageri Ole Gunnar Solskjaerin kyvykkyys isoissa europeleissä. Viime kaudella ManU jäi Mestarien Liigassa alkulohkoon.
Vuoden 2019 CL-voittaja Liverpoolin viime kausi lässähti pahasti, kun lähes koko toppariosasto kärsi pahoista loukkaantumisista läpi vuoden. Nyt Pool lähtee pokaalijahtiin terveellä miehistöllä, ja kesän ainoa hankinta oli toppari Ibrahima Konate. Alkulohko on hankala, kun kapuloita rattaisiin laittavat Atletico Madrid, AC Milan ja Porto. Liverpoolilla on kuitenkin rutinoitunut ryhmä, jonka pitäisi pystyä puskemaan jatkoon ja taistelemaan kevään ratkaisupeleihin. Viime keväänä Real Madrid pudotti Poolin puolivälierissä.
Kertoimet Mestarien Liigan maalipörssin voittajalle (Unibet)
Espanjasta Mestarien Liigaan marssivat tuttuun tapaan Atletico Madrid, Real Madrid ja Barcelona sekä neljänneksi La Ligassa kiilannut Sevilla. Kolme ensin mainittua ovat viime vuosien menestyjiä kilpailussa, ja kaikki ovat jälleen mukana jopa mestaruusspekulaatioissa. CL-karkeloita muutama vuosi sitten vahvasti dominoineet Real ja Barca ovat olleet viime aikoina hankaluuksissa, ja talousvaikeuksien keskellä espanjalaiset ovat hivenen lipsumassa muitten eurojättiläisten kelkasta.
Viime keväänä La Ligan mestaruuteen rynnistänyt Atletico on vahvistanut rivejään entisestään kesän markkinoilla. Joukkueeseen ovat liittyneet Rodrigo de Paul, Matheus Cunha sekä paluun Madridiin kahden vuoden Barcelona-keikan jälkeen tehnyt Antoine Griezmann. Tico on ollut kahdesti CL-finaalin häviävänä osapuolena, ja nyt sillä on jälleen kasassa erittäin potentiaalinen miehistö. Viime keväänä se putosi ensimmäisellä pudotuspelikierroksella tulevaa mestaria Chelseaa vastaan.
Real Madrid ampaisee pokaalijahtiin paluun seuraan tehneen manageri Carlo Ancelottin johdolla. Mies toi CL-pytyn Realiin keväällä 2014 ja on voittanut kilpailun myös AC Milanin kanssa vuosina 2003 ja 2007. Real vahvistui kesällä, kun David Alaba ja Eduardo Camavinga siirtyivät Los Blancosiin. Madridilaisilla on Bayernin tapaan huippukokenut nippu, jolla on rutkasti voittamisen kulttuuria. Helpohkosta alkulohkosta irtoaa jatkopaikka, mutta pudotuspeleissä luvassa on hankaluuksia. Tämän rungon viimeinen etsikkoaika oli ehkäpä viime keväänä, jolloin Real taisteli itsensä vielä välierään, mutta siellä Chelsea nosti tien pystyyn.
Barcelona jatkaa CL-seikkailuaan ilman Lionel Messiä. Argentiinalaisen sekä Antoine Griezmannin lähdön jälkeen katalonialaisryhmä näyttää hyvin erilaiselta kuin viime kaudella. Tilalle on naarattu ilmaissiirroilla ja lainoilla Memphis Depay, Luuk de Jong ja Sergio Aguero, mutta tästä nipusta tuskin on aivan haastamaan Mestarien Liigan voitosta. Viime keväänä Barcelonan homma pysähtyi jo ensimmäisellä pudotuspelikierroksella PSG:n kyydissä, eivätkä sen eväät riitä kovin pitkälle tälläkään kaudella.
