Mestarien Liigan kauan odotetut jatkopelit starttaavat tiistaina, ja meille on luvassa jälleen kerran timanttinen eurofutiksen kevätkausi. Arpa heilautti kalenteriin muutaman todellisen herkkupalan sekä joukon muita erittäin värikkäitä pareja. Nyt käymme läpi ensimmäisen pudotuspelikierroksen huippuottelut.
Ensimmäisen kierroksen kiivain eurojättiläisten välinen vääntö on odotettavissa PSG:n ja Bayern Münchenin välillä. Pariisilaiset päätyivät oman alkulohkonsa kärjessä tasapisteisiin ja identtiseen maalieroon Benfican kanssa. PSG jäi kuitenkin äärimmäisen niukasti ryhmän kakkoseksi tehtyään vähemmän vierasmaaleja. Arpa jatkopeleihin oli lopulta tyly, kun hatusta vastustajaksi nostettiin oman lohkonsa puhtaalla pelillä voittanut Bayern.
Bookkerit saavat saksalaiset parissa suosikiksi noin prosentein 55-45, ja Bayernin formi onkin jälleen kerran todella huikea.
Manageri Julian Nagelsmannin nippu on hävinnyt koko kaudella vain yhden ottelun, kun Augsburg kiskaisi syyskuun liigapelissä shokkivoiton. Tammikuussa Bayern tahkosi hieman hankalan otteluohjelman keskellä Bundesligassa kolme peräkkäistä 1-1 tasuria Leipzigiä, Kölniä ja Eintracht Frankfurtia vastaan, joten sarjakärjen rautaiselle hyökkäykselle on mahdollista laittaa kapuloita rattaisiin.
Bayernin kokoonpanoa nakertavat edelleen pitkäaikaispotilaitten Sadio Manen, Manuel Neuerin ja Lucas Hernandezin poissaolot. Kotimaan sarjassa joukkueen ykköstykiksi on noussut Jamal Musiala kymmenellä osumallaan, mutta Mestarien Liigassa nuorukainen ei osunut syksyllä vielä kertaakaan.
PSG painelee tuttuun tapaansa Ligue 1:n piikissä, mutta pariisilaiset ovat kärsineet tämän vuoden puolella jo kaksi tappiota. Stade Rennais vei tammikuussa sarjapelin itselleen maalein 1-0, ja helmikuun alussa tuli lähtö Ranskan Cupista Marseillen käsittelyssä lukemin 2-1. PSG:n puolustuksen yllä leijuu juuri nyt melkoisia kysymysmerkkejä, eikä joukkue ole pitänyt nollaa kertaakaan edellisessä neljässä sarjapelissä.
Vielä suurempi huolenaihe manageri Christophe Galtierille on Kylian Mbappen pelikunto, ja tähtihyökkääjä missaa reisivamman takia ainakin avausosan Bayernia vastaan. Mbappe nakutteli lohkovaiheessa pariisilaisille peräti seitsemän täysosumaa.
Bayern on suosikin asemansa ansainnut, ja PSG:n olisi otettava tiistain kotiosastaan voitto, jotta jatkohaaveet säilyisivät hengissä.
Ilman Mbappea hyökkäyksestä puuttuu tehoja, ja Bayernin puolustus on poissaoloista huolimatta Euroopan eliittiä. Saksalaiset kaatoivat alkulohkossa Barcelonan ja Interin sekä kotona että vieraissa, ja Nagelsmannin ryhmä lähtee myös Parc des Princesille niukkana suosikkina.
Edellisten vuosien CL-mestarit
Viime kevään CL-finalistit Liverpool ja Real Madrid arvottiin vastakkain ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle. Poolin kausi on ollut etenkin Valioliigan puolella todella vaikea, ja punapaidat ovat juuttuneet sarjan keskikastiin. Mestarien Liigassa joukkue kuitenkin voitti kuudesta pelistään viisi, mutta jäi lohkonsa kakkoseksi hävittyään syyskuussa Napolissa maalein 4-1. Talven formi on todella heikko, ja Liverpool on ottanut tammi-helmikuussa rumasti tukkaan Brentfordilta, Brightonilta ja Wolverhamptonilta.
Liverpoolin valtavista ongelmista huolimatta kertoimenlaskijat saavat Realin otteluparissa vain noin 55 prosentin suosikiksi.
Los Blancosilla on ollut talven mittaan omia pienoisia vaikeuksiaan, ja joukkue joutuu Poolin kyytiin valtavan otteluruuhkan keskellä. Real on jäänyt La Ligassa jo melko selvästi Barcelonasta jälkeen, ja näillä näkymin mestaruus on karkaamassa. Madridilaiset väänsivät helmikuun alussa Seurajoukkueitten MM-turnauksen Marokossa, ja muutenkin joukkue on soudellut jo pitkään kahden ottelun viikkotahdilla.
Liverpool on vaikuttanut talvella todella rasittuneelta, mutta yksittäisissä europeleissä manageri Jürgen Kloppin ryhmä on toki aina vaarallinen. Pool onkin suosikki avausosassa Anfieldilla, ja jatkopaikkaa ajatellen sen pitääkin saada kotipelistään hyvä tulos. Punaisten vierasformi on sen verran karmaiseva, että rutinoituneen Realin kaataminen Bernabeulla vaikuttaa tällä hetkellä liian haastavalta tehtävältä.
Lohkovaiheen parhaat maalintekijät
Koko kilpailun suurimmaksi voittajasuosikiksi nousseen Manchester Cityn vastustajaksi arvottiin RB Leipzig.
City ei ole onnistunut talvella kuromaan kiinni Arsenalin etumatkaa Valioliigan mestaruustaistelussa, mutta CL-lohkovaiheen joukkue klaarasi syksyllä tappioitta läpi. Manchesterilaisten materiaali onkin aivan koko Euroopan laadukkaimmasta päästä, ja viisi osumaa alkulohkossa pommittanut Erling Haaland on ollut tällä kaudella maanosan tehokkain viimeistelijä.
Cityllä kuitenkin välillä lipsuu, ja joukkue on hävinnyt tänä vuonna Valioliigassa Manchester Unitedille ja Tottenhamille sekä liigacupissa Southamptonille. Seura on joutunut hiljattain keskelle mahdollisiin kirjanpitorikkomuksiin liittyvää tutkintavyyhtiä, ja joukkueen keskittyminen pitäisi saada pidettyä pelikentillä alkukevään huipputärkeissä otteluissa.
Leipzig on mukana Bundesligan harvinaisen tasaisissa kärkikahinoissa vain muutaman pinnan päässä sarjakärki Bayern Münchenistä. Joukkueen alkukausi oli todella nihkeä, ja RB hävisikin syksyllä kaksi ensimmäistä CL-otteluaan Shahtar Donetskille ja Real Madridille. Marco Rosen astuttua manageriksi Leipzig kuitenkin korjasi kurssinsa todella nopeasti, eikä joukkue ole hävinnyt otteluakaan sitten syyskuun puolivälin.
Mestarien Liigan lohkovaihe päättyi iloiseen neljän voiton putkeen. RB:n rosteri on laadukas ja varsin leveä, ja Rosen nippu on noussut hieman vaivihkaa Euroopan kuumimpien ryhmien joukkoon.
Leipzigille arpa oli jotakuinkin pahin mahdollinen, mutta sillä on tässä parissa oikeastaan vain voitettavaa. Cityä on horjutettu Englannin kentillä talven aikana, ja saksalaiset pääsevät haastamaan suosikin mukavista lähtökohdista. Bookkerit ovat kuitenkin saaneet manchesterilaiset peräti noin 85 prosentin suosikiksi etenemään jatkoon. Materiaalin pitäisikin manageri Pep Guardiolalla riittää pitkälle kilpailun syvään päätyyn, mutta tuleeko joukkue kestämään paineet ja käsittelemään kentän ulkopuoliset kohut?
Kertoimet Mestarien Liigan voittajalle (Betstro)
Yksi eurofutiksen syyskauden iloisimmista väriläiskistä on ollut Napoli, joka saa CL-jatkopeleissä vastaansa viime kauden Eurooppa-liigan mestarin Eintracht Frankfurtin. Napoli on karkaamassa haastajiltaan Serie A:n kärjessä ja marssimassa kohti kauan odotettua liigamestaruutta. Joukkue kärsi kauden ensimmäisen liigatappionsa vasta tammikuun alussa, kun se hävisi Milanossa Interille maalein 1-0.
Mestarien liigassa Napoli voitti syksyllä viisi ensimmäistä otteluaan ja hävisi vieraissa Liverpoolille lohkovoiton oltua jo jotakuinkin plakkarissa. Tuon Inter-tappion jälkeen joukkue on voittanut Serie A:ssa jo muun muassa Napolin ja Roman väkevien esitysten päätteeksi, joten sinipaidat pääsevät jatkamaan CL-urakkaansa kovan formin siivittämänä.
Frankfurt roikkuu mukana Bundesligan tasaisessa kärkikuusikossa, ja sen edellinen tappio on lokakuun lopulta.
CL-lohkossaan saksalaiset kiilasivat toiseksi Tottenhamin vanavedessä. Viime kevään EL-mestaruus toi ryhmään valtavasti kokemusta ja voittamisen kulttuuria, ja Eintracht saattaakin laittaa Napolin tiukoille ainakin ensin pelattavassa kotiosassaan. Tulivoimainen nippu on jäänyt Bundesligassa tällä kaudella vain kahdesti ilman tehtyä osumaa, ja otteluparista Napolia vastaan voidaan ennakoida varsin viihdyttävää.
Vedonlyöntifirmat ovat nostaneet Napolin melko ansaitusti lähes 70-prosenttiseksi suosikiksi. Italialaisten valtavan tehokas hyökkäys tuleekin olemaan todella hankala pysäytettävä, ja joukkue on tänä keväänä valmis haastamaan Euroopan perinteiset jättiläiset. Ammattimaisella perussuorituksella Frankfurtin pitäisi mennä nurin, sillä manageri Luciano Spallettin suojatit ovat pelanneet läpi kauden ihailtavan tehokasta futista.
Muissa ottelupareissa Inter Milan, Benfica, Chelsea ja Tottenham lähtevät omiin pareihinsa ennakkosuosikin asemasta. Katseet kannattaa kohdistaa etenkin Benficaan, joka oli syksyllä rajussa vireessä. Portugalilaiset kiilasivat lohkonsa voittoon ennen Paris Saint-Germainia ja Juventusta, ja joukkue kärsi kotimaisessa sarjassaan avaustappionsa vasta joulukuun lopulla.
Benfican vastustaja pudotuspeleissä on syksyn yllättäjä Club Brugge, joka jätti alkusarjassa taakseen Leverkusenin ja Atletico Madridin.
Hallitsevan Italian mestarin AC Milanin formi on notkahtanut viime viikkoina, ja joukkue joutuu hankalista asetelmista viekasta Tottenhamia vastaan. Tässä on ehkäpä se avauskierroksen arvaamattomin pari, sillä molemmat pelaavat parhaimmillaan tehokasta futista, mutta kummallakin on olemassa myös taito kadottaa punainen lanka. Toinen lontoolaisnippu Chelsea voitti syksyn ongelmistaan huolimatta CL-lohkonsa ja on tammikuussa vahvistuneen rosterinsa ansiosta suosikki Borussia Dortmundia vastaan. Viimeisessä parissa mainioon lohkovoittoon syksyllä surffaillut Porto haastaa Inter Milanin. Molemmat paahtavat kovassa talvivireessä, ja otteluista voidaan ennakoida mielenkiintoista taktista vääntöä.
Ensimmäisen viikon ottelut
Ensimmäisten parien avausosat potkitaan tiistaina ja keskiviikkona, ja kaikki jatkoon menijät ovat selvillä maaliskuun puolivälissä. Näin ollen pitkä talvi taittuu kevääseen kivikovan Mestarien Liigan jatkopelien rupeaman tahdissa. Me jäämme jännityksellä odottamaan kaatuvatko jättiläiset vai onnistuvatko suosikit pitämään pintansa.
